Od 31. októbra 1996 až po dnešok ubehlo vskutku veľa času. Za dobu dlhšiu než desaťročie sa toho udeje zvyčajne veľmi veľa, čo platí nepochybne i o našej virtuálnej hrdinke Lare Croft. Z prakticky mĺkvej a hranatej počítačovej postavy sa dokázala vyvinúť plnohodnotná žena so svojimi problémami, pocitmi a komplikovanou minulosťou, no hlavne sa jej podarilo dobyť celý svet a získať si srdcia miliónov fanúšikov. Skutočnosť, že prenikla na filmové plátno, na stránky kníh a jej meno sa spája už aj s modelingom, ani nespomínam.

Prvopočiatky: Tomb Raider 1 prišiel na trh práve v čase, keď sa len rozbiehal prvý skutočný grafický akcelerátor 3Dfx, pričom práve naša Lara predviedla jeho možnosti na výbornú. Je pravda, že jej poprsie bolo tvorené jedným prostým ihlanovým útvarom a jej tvár niesla znaky úplnej jednoduchosti, no hra bežala v kompletnom trojrozmernom prevedení, textúry boli pekne uhladené a prostredie na danú dobu jednoducho nádherné. Vtedajších hráčov (ku ktorým sa zaraďujem s hrdosťou i ja Gerbil :-)) uchvacovalo ešte viac než dnešné lokácie v Anniversary.

Pôvodne mala Lara tendenciu bežať veľmi pomaly a ležérne, čo spôsobovalo, že dôjsť z jedného konca úrovne na druhý mohlo zabrať ozaj mnoho času (ako príklad slúžia "hluché miesta" v Palace Midas alebo Colosseum), čo je aj dôvod, prečo v TR2 Core Design výrazne zrýchlili Larino tempo behu.

Obdobie neskutočného marketingového úspechu: Zima 1997 a nasledujúci rok predstavovali pre rozvoj série najväčší boom, kedy sa tvár Lary objavovala i na magazínoch, ktoré nemali s PC hrami vôbec nič spoločné a už roku 1998 premýšľali filmové štúdia o možnom prevedení tejto novej ikony na filmové plátno. Lara ako taká sa samozrejme zmenila priamo úmerne so vzrastom jej popularity - väčšie, až nadľudsky rozmerné poprsie, zvodné pohľady na každom artworku a sexy široké boky. Jednoducho postava, s akou by podľa všetkého nikdy nebola schopná ani len preskočiť obyčajnú jamu. S príchodom TR3 koncom roku 1998 síce Lara ešte stále zbierala nekončiacu chválu, no už sa začali objavovať názory typu "nastavovaná kaša"...

Čo sa týka Larinho herného modelu, namiesto pôvodného drdolu si nechala narásť vlasy a uviazala si ich do dlhého copu, ktorý odvtedy elegantne povieva pri každom nápore vetra. Jej proporcie sa oproti TR1 priblížili bližšie k realite (teraz nevravím o renderovaných artworkoch!) a všeobecne pôsobila ľudskejšie. Opomenúť nemožno ani fakt, že Core Design výrazne upravili jej tempo behu a síce to pôsobí v porovnaní s TR1 ako zrýchlený film, výsledný efekt je lepší.

Tomb Raider 3 modifikoval Larin model len minimálne (zúženie bokov a snáď o trochu vyššia postava), trochu jej spomalil rýchlosť poklusu, no inak sa držal už zavedených tradícii.

Snaha o znovuzískanie prvotného statusu: Po vydaní tretieho Tomb Raidera sa ozývalo stále viac a viac hlasov volajúcich po zmene. Z toho dôvodu pristúpili majstri z Core Design k mierne odlišnému konceptu, ktorý naplno predviedli vo štvrtom a oficiálne poslednom diele Last Revelation (zima 1999). Išlo o očividnú snahu o návrat k pôvodným hodnotám s prínosom nových prvkov, čo bolo medzi hráčmi prijaté vskutku rozporuplne. Nech je akokoľvek, autori svojej slovo nedodržali a hneď nasledujúci rok prišli s v poradí piatym dielom a naznačili, že Lara predsa len asi v TR4 neumrela...
Nepochybne sa my, verní fanúšikovia, zhodneme na tom, že Chronicles, piaty Tomb Raider, predstavoval príjemné osvieženie v rámci série a jeho hlavný prínos spočíval v poskytnutí nástroja menom Level Editor, s pomocou ktorého máme dnes k dispozícii tisíce kvalitných custom úrovní. Odborná kritika však napriek tomu zotrela TR5 pod čiernu zem z dôvodu zastaralej grafiky (čo je, musím uznať, pravda), stále sa opakujúcemu hernému konceptu a celkovej krátkosti hry.

V TR4 sa objavuje Lara v úplne inom svetle - jej renderovaný model pobral výrazné guľaté črty a akúsi inú farbu vlasov (resp. iný odtieň hnedej :)). Čo je však hlavné, zmenami sa môže pýšiť najmä herná Lara. Jej boky sú ešte tenšie než predtým, v istých partiách pribrala na svalovej hmote a celkovo nahodila štíhlejšiu líniu. Pokiaľ ide o tvár, tá obdržala taktiež nový image - zostrené črty, bližšie položené oči a tmavšie obočie vytvárajú dojem, akoby sa Lara celú hru hnevala. Presne takýto model použili Core Design následne i pre Chronicles.

Nová generácia prichádza... : Medzi vydaním Chronicles a šiestoho TR Angel of Darkness ubehli tri roky, počas ktorých Core Design poctivo pracovali na novej generácii série Tomb Raider. Autori nasľubovali toľko zmien, že mnohí sa začali obávať, či vôbec v chystanom počine ostane niečo zo starej dobrej Lary. A ich obavy boli vskutku na mieste... Šiesty TR je ozaj o niečom úplne inom než všetky predošlé kúsky, čo síce nie je nutne na škodu, no odborná kritika opäť vyjadrila svoju nespokojnosť, ktorá tento krát pramenila z technickej nevyspelosti produktu (herné bugy všetkého druhu), čo napokon viedlo k tomu, že Eidos ako vydavateľ celej série a držitel obchodnej značky presunul vývoj ďalších dielov do rúk amerických Crystal Dynamics. Tento krok vzbudil mnoho pohoršenia, ale zároveň sa vynorili i dovtedy nevídané nádeje.

Laru v TRAOD môžeme charakterizovať ako "gothic girl" - bledá pokožka, akási červenohnedá farba vlasov, iný účes, tmavé očné tiene a jej celkové vystupovanie navodzovalo dojem, že prešla akousi podivnou zmenou charakteru...

Lara zažíva renesanciu: Nový vývojársky tím, nový prístup. Crystal Dynamics sa chopili svojej práce z toho pravého konca a i keď premenili Laru takmer na poznanie, každý musí uznať, že jej terajšia podoba (prezentovaná v Legend a v mierne redefinovanej podobe aj v Anniversary) sa skutočne najviac približuje skutočnosti. Žena, ktorá behá, skáče a šplhá v posledných dvoch Tomb Raideroch, by kľudne mohla existovať medzi nami a nikto by sa nepozastavil nad jej kozmickým poprsím alebo nad extrémne od seba vzdialenými očami.

Podobný úspech zažila aj hra samotná a dokázala vyniesť sériu z bahna, v ktorom sa podľa môjho úsudku nezaslúžene za posledné roky váľala. Či sa podobná situácia udrží aj v budúcnosti, je zatiaľ vo hviezdach.

Nebojácne vpred! Presne ako Crystal Dynamics s "renesanciou" započali, tak i úspešne pokračujú. Dôkazom budiž v poradí ôsmy Tomb Raider Underworld, ktorý nám Laru servíruje v doposiaľ najlepšej fyzickej kondícii, čo sa samozrejme odrazilo aj na jej výzore. Tak nesmierne príťažlivú a, nebojme sa to povedať, neuveriteľne sexy sme ešte našu copatú hrdinku doposiaľ nevideli a to, čo bolo kedysi iba žartom, sa dnes stáva skutočnosťou - ak si niekto kúpi Underworld len preto, aby mohol zhliadnuť na vlastnom monitore dokonale a hlavne reálne vymodelovanú postavu Lary v latexovej priliehavej kombinéze, niet sa mu ani čo čudovať... za zmienku stojí tiež fakt, že slečnu Croftovú páni programátori po prvýkrát v histórii rozpohybovali technológiou motion capture.

Záver: Lara sa zmenila. A to až na nepoznanie. Je to dobre? Ťažko povedať, ale nech je akokoľvek, s postupným vývinom našej hrdinky som maximálne spokojný a žiadne štádium evolúcie ma neodradilo od uctievania tejto devy. :-)

Porovnanie Lary Croft
História Tomb Raider